L’aventure LoneStar Adhesive : comment Josh Evans s’appuie sur Thunder Laser pour développer son activité

Présentation du client

Je m’appelle Josh Evans et je dirige une entreprise appelée Lonear Adhesive. Nous sommes spécialisés dans les adhésifs activés par la chaleur et le similicuir haut de gamme destinés à la fabrication de patchs pour casquettes. Au fil du temps, nous avons progressivement évolué vers une offre plus complète, avec notamment des supports vierges à graver au laser comme des porte-clés, des « can dusters » — notre nom pour les housses isothermes pour canettes, puisque « Koozie » est une marque déposée — ainsi qu’une grande variété d’autres produits créatifs. En chemin, nous avons également découvert que notre adhésif fonctionne étonnamment bien avec l’acrylique. Il est même possible de transformer un patch en acrylique en patch pour casquette grâce à notre adhésif : il suffit de le chauffer pour l’activer. C’est incroyable de voir tout le chemin parcouru depuis nos débuts.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à créer LoneStar Adhesive ?

Pour comprendre comment LoneStar est né, il faut revenir au tout début : à ma passion pour les casquettes et à mon esprit de maker.

J’ai toujours adoré les casquettes. Mais je rencontrais sans cesse le même problème : soit j’aimais le patch mais pas la casquette, soit j’aimais la casquette mais pas le patch. Un jour, je me suis dit : « Pourquoi ne pas fabriquer les miens ? » J’ai toujours aimé créer et faire les choses moi-même. Je me suis essayé au travail du bois, j’ai pratiqué le thermolaquage pendant un temps et je me suis beaucoup appuyé sur YouTube pour apprendre de nouvelles compétences. Je plaisante souvent en disant que je suis « certifié YouTube ».

J’ai commencé mon aventure avec le laser sur une Glowforge, mais je me suis rapidement rendu compte qu’elle ne correspondait pas à ce que je voulais réaliser. C’est à ce moment-là que je suis passé à une Thunder Laser Nova 24. Six ans plus tard, elle est toujours aussi robuste.

Au début, je découpais les patchs pour casquettes et je les fixais à la main avec de la colle. Mais tous ceux qui ont déjà essayé savent à quel point cela peut être compliqué. Soit on met trop de colle, soit pas assez, et dans les deux cas le résultat peut vite devenir salissant. Cela prenait beaucoup de temps et devenait vraiment frustrant. J’étais presque prêt à abandonner.

C’est alors que j’ai découvert un adhésif activé par la chaleur qui a tout changé. Il nous a permis d’appliquer les patchs de manière plus propre et plus rapide, tout en nous aidant à nous différencier de la concurrence. Je me suis rendu compte que d’autres membres de la communauté laser rencontraient exactement les mêmes difficultés que moi, et que j’avais désormais une solution à leur proposer.

C’est ainsi que LoneStar Adhesive a vu le jour. Nous avons officiellement lancé l’entreprise le 9 juillet 2023 et, depuis, nous n’avons cessé de nous développer. Aujourd’hui, notre groupe Facebook compte plus de 30 000 membres. C’est une communauté soudée et bienveillante qui ressemble davantage à une famille. Leurs retours, même lorsqu’ils sont critiques, nous aident à nous améliorer, à innover et à garder une longueur d’avance.

Grâce à leurs retours et à notre passion pour la résolution de problèmes, nous avons pu créer des produits qui ne se contentent pas de fonctionner : ils aident aussi d’autres personnes à réussir. C’est ce qui continue de nous motiver.

Quelle est, jusqu’à présent, votre plus grande satisfaction dans le développement de la marque LoneStar ?

Honnêtement, ce que j’ai le plus aimé dans le développement de LoneStar, c’est la communauté.

Il n’y a rien de plus gratifiant que d’entendre quelqu’un dire : « Vous avez aidé mon entreprise à passer à la vitesse supérieure. » Je ne m’en lasse jamais. C’est incroyable de savoir que quelque chose que j’ai créé aide des gens à gagner leur vie, à faire vivre leur famille et à développer leurs projets. Faire partie de quelque chose de plus grand que moi, c’est ce qui me motive à continuer.

Nous avons créé le groupe Facebook assez tôt et, dès le début, il ne s’agissait pas seulement de produits. Nous voulions aussi construire une véritable culture. Le respect est non négociable. Si quelqu’un n’est pas capable de traiter les autres avec respect, il quitte le groupe. C’est aussi simple que cela. Les réseaux sociaux peuvent parfois devenir assez toxiques. Les gens disent en ligne des choses qu’ils ne diraient jamais en face, et ce n’est tout simplement pas le type d’environnement que je veux créer. Nous avons voulu construire un espace où les makers peuvent s’entraider, partager leurs idées et progresser ensemble, sans conflits inutiles.

Ce qui m’impressionne vraiment, c’est de voir à quel point les choses ont changé. Quand j’ai commencé, personne ne partageait quoi que ce soit. Tout restait secret et il fallait tout découvrir par soi-même. Aujourd’hui, des personnes d’une même ville travaillent ensemble, collaborent et vont même aux salons professionnels ensemble. C’est un changement radical, et c’est formidable à voir.

Je dis toujours aux gens : je vous aiderai autant que je peux. Je vous montrerai la bonne direction et je partagerai ce que je sais. Mais à un moment donné, il faut aussi prendre les choses en main. Si je vous accompagne à chaque étape, on finit pratiquement par devenir associés, non ? Il va peut-être falloir que je prenne une part des bénéfices ! [rires]

Plus sérieusement, voir cette communauté se rassembler, s’entraider et réussir ensemble est, de loin, l’aspect le plus gratifiant de toute cette aventure.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui débute avec les lasers et les adhésifs ?

Pour ceux qui découvrent tout juste le laser et rejoignent notre communauté, la première chose que je recommande toujours est d’utiliser la fonction de recherche du groupe Facebook. Il y a de fortes chances que presque toutes les questions que vous vous posez aient déjà été posées et traitées plusieurs fois. Tapez simplement quelques mots-clés et vous trouverez probablement des discussions très détaillées. Cela dit, même si votre question a déjà été posée, notre groupe est extrêmement accueillant et solidaire. La plupart des membres seront ravis de vous répondre à nouveau et de vous aider.

En dehors du groupe, YouTube est également une ressource incroyable. Regardez autant de vidéos que possible, suivez d’autres makers et essayez d’absorber un maximum d’informations. C’est ce que je fais chaque fois que j’achète un nouvel équipement, qu’il s’agisse d’une machine pour le travail ou simplement d’un nettoyeur haute pression ou d’une tondeuse pour la maison. Je regarde des vidéos, je lis des avis et j’apprends les bases avant même que le matériel n’arrive. Ainsi, lorsque je l’ai enfin entre les mains, j’ai déjà de bonnes notions et suffisamment de confiance pour commencer.

La confiance est essentielle. Les machines laser ne sont pas effrayantes, mais elles peuvent sembler intimidantes au début. J’ai même entendu parler de personnes qui ont laissé leur machine dans son emballage pendant six mois parce qu’elles ne savaient pas par où commencer. Moi, je suis exactement à l’opposé : j’appelle le transporteur pour demander « Où est ma machine ? » parce que je veux la déballer dès qu’elle arrive devant chez moi.

Il ne suffit pas de bien connaître sa machine. Il faut aussi connaître ses matériaux. C’est pour cette raison que nous avons travaillé avec Chris Lassio de Thunder Laser pour créer une bibliothèque de matériaux LightBurn personnalisée. Vous pouvez l’importer directement dans LightBurn afin de disposer de réglages de départ fiables. Cela évite de perdre du temps et de gaspiller des matériaux dans d’innombrables essais, tout en vous donnant une excellente base pour affiner vos propres paramètres.

Au final, la seule façon de vraiment apprendre, c’est de se lancer et de pratiquer. N’ayez pas peur de faire des erreurs. Pour être honnête, j’arrive presque toujours à casser quelque chose sur une nouvelle machine dans les premières heures. Mais l’avantage, c’est que j’apprends exactement comment elle fonctionne. La démonter, la réparer, comprendre son fonctionnement : tout cela fait partie du processus qui permet de gagner en confiance et en compétence. Ce type d’expérience pratique est inestimable.

Et si vous avez besoin d’aide, nous sommes là. Mais lorsque vous posez une question dans le groupe, donnez suffisamment de détails. Si vous dites simplement : « Mon patch ne colle pas », pensez à indiquer les réglages de votre presse à chaud, le type de matériau utilisé, le produit avec lequel vous l’avez nettoyé et toute autre information pertinente. Nous sommes un groupe d’entraide, pas des détectives ! Plus vous nous donnez d’informations, plus nous pourrons vous aider rapidement et efficacement.

Alors, apprenez autant que possible, acceptez qu’il y ait une courbe d’apprentissage et n’attendez pas pour vous lancer. Toute une communauté est prête à vous soutenir.

Qu’appréciez-vous le plus chez Thunder Laser ?

Ce que j’apprécie le plus chez Thunder Laser, c’est sa fiabilité. Je sais que ma machine ne va pas me lâcher du jour au lendemain et que, dans les rares cas où un problème survient, je peux compter sur leur assistance. En tant que fournisseur mais aussi en tant que client, j’attends des autres les mêmes standards que ceux que nous nous imposons : être réactif, fiable et toujours présent pour ses clients.

Et c’est exactement ce que Thunder Laser a su faire. Les problèmes n’arrivent jamais au bon moment. C’est souvent un vendredi soir tard, juste avant une grosse livraison prévue le samedi. Mais Thunder Laser a construit une communauté solide, notamment grâce à son groupe Facebook. Leur équipe est prête à faire le nécessaire pour aider, jusqu’à répondre à des e-mails à 20 heures. Dans les moments où chaque minute compte, ce niveau de support fait toute la différence.

Depuis l’achat de ma Nova 24, j’ai compris que Thunder Laser ne se contente pas de vendre des machines : l’entreprise construit de véritables partenariats. C’est aussi pour cette raison que nous avons décidé de collaborer. Nous vendons des machines Thunder Laser sur notre site web, et Thunder Laser présente nos produits sur le sien. Cette collaboration repose sur des valeurs que nous partageons : la qualité, la fiabilité et l’engagement envers la réussite de nos clients.

S'il y avait une machine Thunder que vous recommanderiez pour graver les produits LoneStar, laquelle serait-ce ?

S’il y a une machine que je recommande toujours pour graver nos produits, c’est la série Thunder Bolt. C’est une solution tout-en-un. Le tube RF offre un niveau de détail impressionnant ainsi qu’une grande fiabilité, tandis que la vitesse de la machine permet de gagner un temps considérable. Pour son prix, c’est honnêtement l’un des meilleurs rapports qualité-prix du marché. Certaines personnes m’ont même demandé : « Pourquoi est-elle aussi abordable ? » Mais c’est tout simplement la valeur que Thunder sait offrir. Vous bénéficiez de performances haut de gamme sans avoir à payer le prix du haut de gamme.

Ce qui distingue vraiment la Bolt, c’est sa facilité d’utilisation. Vous pouvez la déballer, la poser sur votre bureau et être opérationnel en moins d’une heure. L’assistance d’air intégrée et le système d’extraction rendent l’installation très simple. Il suffit de brancher le tuyau, de le faire sortir vers l’extérieur, et vous pouvez commencer à découper presque immédiatement.

La machine fonctionne à 1 000 mm par seconde toute la journée sans le moindre problème, et elle est soutenue par un service client exceptionnel. Pour toute personne qui souhaite lancer ou développer une activité de gravure, la Bolt est de loin la machine que je recommande.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui lance une activité dans le laser ?

Si vous envisagez de lancer votre activité, mon principal conseil est simple : créez des échantillons et montrez aux gens ce que vous savez faire. N’attendez pas que les clients viennent à vous. Allez à leur rencontre, échangez avec les entreprises locales, créez des relations et soyez proactif. Chaque produit que vous fabriquez devient une publicité ambulante. Quand quelqu’un porte l’une de vos casquettes, votre marque voyage avec lui partout où il va.

Beaucoup de personnes ont peur de ne pas gagner d’argent. Mais si votre activité ne génère rien, c’est peut-être aussi parce que vous ne vous êtes pas encore suffisamment mis en mouvement. Les opportunités sont nombreuses. Il faut simplement aller les chercher. Regardez autour de vous lors d’un match ou d’un événement : 80 à 90 % des hommes portent une casquette. Et les gens n’en possèdent pas qu’une seule. Les casquettes s’usent, prennent la transpiration, se salissent et finissent par devoir être remplacées. Si vous n’êtes pas là pour leur proposer leur prochaine casquette préférée, quelqu’un d’autre le fera.

Les débuts peuvent être décourageants. Je me souviens du lancement de ma première marque de casquettes, Brimlines. Je publiais sur Instagram et j’avais parfois l’impression que seules ma mère et ma sœur aimaient mes publications. Mais en coulisses, le bouche-à-oreille prenait de l’ampleur, et c’est l’une des formes de publicité les plus puissantes qui soient. Un client satisfait parlera de vous plus rapidement et plus sincèrement que n’importe quelle publicité.

Au final, le travail compte énormément, mais la qualité tout autant. Il faut construire son activité sur des produits fiables auxquels on peut faire confiance. C’est aussi pour cela que nous nous sommes associés à Thunder Laser : nous avons confiance dans leurs machines, de la même manière que nous voulons que nos clients aient confiance dans nos adhésifs et nos matériaux. Lorsque vous investissez l’argent que vous avez durement gagné, ne cherchez pas à économiser au mauvais endroit. Choisissez des produits conçus pour durer et accompagnés d’un véritable service. Vous n’achetez pas simplement une machine ou des fournitures : vous investissez dans une solution.

Quelle est la prochaine étape pour LoneStar Adhesive ?

Nous venons d’acheter une machine pour fabriquer des autocollants ! Si vous faites déjà partie de notre groupe, ou si vous envisagez de nous rejoindre, vous savez probablement à quel point les membres adorent nos stickers. Sans exagérer, au cours de l’année et des dix derniers mois, nous avons dépensé une somme incroyable en autocollants personnalisés. Alors je me suis finalement dit : « Pourquoi ne pas les fabriquer nous-mêmes ? » Maintenant que nous avons la machine, dès que nous aurons parfaitement maîtrisé les réglages, nous proposerons des services d’impression d’autocollants personnalisés directement sur notre site web.

Nos clients s’attendent vraiment à trouver un autocollant dans chaque colis. S’il en manque un, croyez-moi, ils nous le font savoir ! Mais c’est aussi ce qui rend l’aventure si agréable : les plaisanteries, les échanges et toute l’inspiration que nous apporte notre communauté. Honnêtement, je n’aime même plus les appeler des « clients ». Tous les membres du groupe donnent plutôt l’impression de faire partie de la famille.

Beaucoup de nos meilleures idées viennent directement de cette communauté. Par exemple, je n’avais jamais prévu de travailler avec l’acrylique, mais un membre m’a contacté pour me dire : « Votre adhésif fonctionne vraiment très bien avec ce matériau. » Cela a débouché sur une excellente collaboration avec Romark, anciennement JP Plus. Nous proposons aujourd’hui des coloris exclusifs, notamment une combinaison rouge, blanc et bleu très populaire, ainsi que des finitions miroir personnalisées que vous n’avez probablement jamais vues ailleurs.

Nous expérimentons également de nouveaux patchs en silicone bicouche gravables au laser. Ils sont conçus pour s’accorder avec les casquettes Richardson 112 et nos casquettes imperméables LSA. Ils sont très simples à utiliser : compatibles avec la gravure laser, sûrs, et déjà dotés d’un adhésif au dos. Il suffit de retirer la protection, de graver et de les utiliser.

Au final, je cherche toujours de nouvelles façons d’internaliser davantage la production, de simplifier nos processus et d’aider d’autres makers à gagner de l’argent. Si nous pouvons proposer des produits ou des outils qui aident quelqu’un à développer son entreprise, c’est une réussite pour nous. J’ai simplement envie de continuer à créer, à innover et à servir une communauté qui nous a déjà énormément apporté.